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抗倭英雄，眾志成“城”
這是明隆慶三年（1569）春天的一個清晨。3000名在抗倭戰爭中立下赫赫戰功的義烏兵經京杭大運河長途跋涉，來到了薊鎮（今河北遷西縣西北）郊外。集結完畢后，他們靜靜地等待著新任薊鎮總兵戚繼光將軍的檢閱。
天公不作美，轉瞬之間就下起了瓢潑大雨，將列隊在操場上的義烏兵淋得睜不開眼。北軍士兵成心想看這群南方兵的笑話，在城樓上嬉笑圍觀。大雨整整下了一個上午，而義烏兵在雨中巍然不動。午后，雨過天晴，驕陽似火，沙地上熱浪滾滾，但這3000兵士“自朝至日昃，植立不動，邊軍大駭，自是始知軍令。”（《明史•戚繼光傳》）
到北方的第一天，南兵就讓北軍的兵油子們知道了什么是軍令如山，什么是軍容嚴整。戚繼光的目的達到了。隨后，他將3000南兵作為“兵樣”與北兵一起編組，赴薊鎮邊境修筑長城，守護百姓和國家安寧。
這應該是義烏兵們不曾想到的命運。他們以為可以隨同戚將軍繼續沖鋒陷陣，奮勇殺敵。而事實上，這一次，他們更像是一群拓荒者，一群苦力。
薊鎮長城沿燕山山脈而建，多筑在地勢險要之處，溝深谷窄，路險坡陡。數百年來，這些地方都是渺無人煙的蠻荒之地。即使在今天，當你登上這一段長城，看著那些建在懸崖絕壁之上的城墻和敵樓，你都難以想象當年的義烏兵們是以何等的勇氣和毅力，在這里一邊修筑城墻，構建防務，一邊又在惡劣的環境里尋求生存和生活之道。但不管如何，他們的到來，給這片荒涼的地方帶來了生氣，直至最后將這里營造成自己的第二故鄉。
從隆慶三年春至隆慶五年（1571）秋，經過艱苦卓絕的勞動，南兵與北兵一起，在東起山海關、西至鎮邊城（今居庸關西）長達1000多公里的防線上，建起了一道蜿蜒起伏的長城，1017座敵臺參差點綴其間，蔚為壯觀。“十四路樓堞相望，二千里聲勢相援”的長城防御體系終于大功告成！
據史料記載，自隆慶二年至萬歷五年（1577），明朝廷先后五次到浙江召募南兵去守邊，總計約15000人。其中，2/3是婺人，即金華府人。婺人中2/3是義烏人，此外，還有東陽人、永康人、浦江人、武義人……他們千里迢迢應募而來，到偏僻之地戍守，再也沒有回到自己的故鄉。他們在濃濃的思鄉之情中老去，最后埋一座孤墳在長城腳下……
今天，當人們登上長城這座浸透著無數先人血汗和智慧的偉大建筑時，很少有人會想到，曾經有一群來自東海之濱、遙遠南國的英勇戰士，用他們的熱血與生命，書寫了一個連綿400多年的不朽傳奇！
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